Die Kohlenwäsche wird oft auch als Kernanlage eines Bergwerks bezeichnet. Hier wird die geförderte Kohle klassiert und vom normalen Gestein (Berge) durch so genanntes Waschen in Setzmaschinen getrennt. Erst in der Wäsche wird die Kohle also zum eigentlichen Produkt, dass nach Größe und Qualität sortiert weiter transportiert wird. Zugleich ist die Kohlenwäsche die unzugänglichste und schmutzigste Anlage einer Zeche.